40歳以上の者全員が被保険者（保険加入者）となり保険料を負担し、介護が必要と認定されたとき、費用の一部（原則10%）を支払って介護サービスを利用する制度。 65歳以上の者（第1号被保険者）は、介護や支援が必要と認定されたときにサービスを利用できる。40歳以上65歳未満の者（第2号被保険者）は、特定の疾病が原因で介護や支援が必要と認定されたときにサービスを利用できる。
年金保険、医療保険、雇用保険、労働者災害補償保険（労災保険）に次ぐ五つ目の社会保険で、民間の介護保険と区別して、公的介護保険といわれている。
