死別又は離別の女親と、その未婚の20歳未満の子供のみで構成される一般世帯(他の世帯員がいないもの)をいう。 近年、母子世帯は離婚や遺棄、生死不明、未婚の母などの順に増えており、一人親家庭、または母子家庭とも言われる。